誤嚥性肺炎とは？初期症状や自宅で簡単にできるチェック方法、認知症との関係をベテラン看護師が解説

―有料老人ホームの昼食どきのことです。

看護師さん

最近食事が終わるまでに前よりも時間がかかっているようですね。何か困っていることはありませんか？

味噌汁やお茶を飲むときに、時々むせるようになってきたんだよね。歳をとるのは嫌だねぇ。

おじいさん

看護師さん

そうだったんですね。むせてしまうのは『飲み込む力が低下』してきているということです。

そういえば、前より咳も痰も増えたような気がする。これも『飲み込む力』に関係あるのかな。

おじいさん

看護師さん

関係がありそうです。誤嚥性肺炎になる可能性がありますね。今日はこの病気のことを詳しくお話ししましょう。飲み込む力の鍛え方もお伝えします。

誤嚥性肺炎とは

気管に入った飲食物や唾液の中に含まれる細菌から肺炎が起こる病気を誤嚥性肺炎と言います。

高齢者の肺炎の７割は誤嚥性肺炎です。肺炎は日本人の死因の上位に入っており、これは長生きをする高齢者の割合が増加したためと考えられます。

誤嚥性肺炎の原因

看護師さん

老化による全身の筋力低下は、舌とのどの周りの筋力の低下にもつながります。

誤嚥性肺炎の初期症状

受診したとしても風邪と診断されることがあります。

診てもらう時にはむせやすくなったことなど、摂食嚥下障害があれば一緒に伝えましょう。

看護師さん

高齢のため症状が出にくい人もいます。いつもと違うと感じたら病院で診てもらいましょう。

認知症との関係性

認知症では食べ物を口に入れる前や入れた後に、それがなにかを正しく認識することが難しくなることがあります。

症状がわかりやすい以下の２つで説明します。

最近では、サルコペニア（※）によって食べるために使う筋肉量が減り、食べる機能が低下していることも原因の1つとされています。

※サルコペニア：加齢や不活発な生活、原疾患や低栄養が原因で筋肉量が減少し筋力や身体能力が低下した状態のこと。

このような状態が続くといずれ誤嚥性肺炎を起こす可能性が高くなります。

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嚥下機能チェック

現在の飲み込みの機能がどれくらいか、一緒にチェックしてみましょう。

嚥下障害を自分でチェック

このような症状が１つでもあったら嚥下障害を疑います。

看護師さん

私が関わった80歳代後半の利用者さん。以前から声に痰が絡むことが多かったです。お粥は完食ですが、おかずはほとんど残されるようになり、食欲がないことを自分でも心配されていました。日常生活内でよだれが出るようになり、数日後に発熱し誤嚥性肺炎と診断されました。

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のど年齢チェック

簡易的な飲み込みのテスト『ごっくんテスト』です。

５回以下で誤嚥性肺炎のリスクが高まります。１〜２回だった人は、飲み込みになんらかの問題がある可能性があります。医師に相談しましょう。

のど年齢

私は４回だったよ。肺炎になる可能性が高いってことだね。どうにかできないのかな。

おじいさん

看護師さん

飲み込む力を鍛える練習をしましょう。歯磨きもとても大切になります。

誤嚥性肺炎の予防トレーニング

予防トレーニングにはいくつかの方法があります。今回は簡単にできる『パタカラ体操』『あいうべ体操』『のど仏トレーニング』をしてみましょう。

まずは準備体操です。

パタカラ体操

口の周りや舌の筋肉のトレーニングです。

１音につき５秒程度「パ・パ・パ」、「タ・タ・タ」、「カ・カ・カ」、「ラ・ラ・ラ」と繰り返して発声します。

10回ずつ発音し、５回繰り返して行ってみましょう

看護師さん

しっかり、ハッキリ、速く発音します。「パパパ…タタタ…カカカ…ラララ…」続けて言ってみると、口の中の動きがよく分かりますよ。

あいうべ体操

口を大げさに動かし発声します。

「あ〜い〜う〜べ〜」をそれぞれ１秒間ずつ、５回繰り返してみましょう。

看護師さん

普段よりも大きく口を動かすところがポイントです。唇の周りの筋肉が鍛えられ、口がしっかり閉じるようになります。

のど仏トレーニング

のど仏に手を当て唾液を飲み込んでみてください。

のど仏が上にあがる時に食道の入り口が広がり、気管の入り口が閉じられます。この動きが不十分だと誤嚥する可能性が高まります。

「オーヒー」「オーヒー」これは簡単。のど仏の動きもわかりやすいね。続けられそうだよ。

おじいさん

口腔ケアで誤嚥性肺炎予防

お口のケアは細菌の繁殖をおさえ、虫歯と歯周病も予防します。

口の中の細菌のとり方

歯に付着しているネバネバしたバイオフィルム（細菌の膜）や歯垢を歯ブラシでこすり落としましょう。

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まとめ

誤嚥性肺炎は高齢者に多く見られる疾患で、加齢や疾患による嚥下機能の低下が主な原因です。初期症状は風邪に似ており、むせる、痰が増える、食欲低下などの前兆に注意が必要です。

認知症患者は特に発症リスクが高く、「ごっくんテスト」で自身の嚥下機能をチェックできます。

予防には「パタカラ体操」「あいうべ体操」「のど仏トレーニング」などの簡単な口腔トレーニングが効果的で、毎食後の丁寧な歯磨きなど口腔ケアも重要です。これらの対策を日常生活に取り入れることで、誤嚥性肺炎のリスクを減らし、健康的な生活を維持できます。

飲み込む力は食事を美味しく十分に摂る力とも言えます。簡単にできるチェック方法やトレーニングで飲み込む力を保ちましょう。そして健康寿命をのばして毎日を楽しく過ごせたらいいですね。

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